Elevé par des parents très catholiques, éduqué chez les jésuites, Sébastien Faure était destiné à la carrière ecclésiastique.

Des déboires familiaux lui firent quitter le noviciat. De retour à la vie civile, et après maintes lectures et réflexions, il devint un antireligieux et anticlérical redoutable, grâce à des dons exceptionnels d'orateur et de polémiste. Lors de débats publics, des soutanes venaient lui porter la contradiction et repartaient déconfites ayant pris une sérieuse déculottée. Une de ses conférences les plus marquantes, reprise dans une petite brochure est "Douze preuves de l'inexistence de Dieu" et il ajoutait "Une seule suffirait !". Il terminait souvent ses discours en disant avec ironie aux imposteurs religieux : "Nous vous laissons le ciel, laissez-nous la terre" !